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1989 Un fuerte olor a pólvora... Leonor Mendoza Su risa estruendosa y algunas veces hasta chocante y burlona es imposible de olvidar. Tampoco su malcriadez cuando su carácter se alteraba y su sangre de ancestros esclavos rebullía por alguna razón que sólo él sabía. No había rincón en Valencia y sus alrededores, donde no lo conocieran; ni barrios y calles de los estados vecinos, a donde él no hubiese ido, siempre con su disposición de trabajador hasta el sacrificio. Ese 28 de febrero, José Rafael Medina, El Negro Medina, demostraría por qué era tan especial, tan trabajador, tan entregado, tan él. Tan genio y figura. Nada presagiaba que los minutos siguientes se acelerarían y que a pesar de ello, las horas se harían, inexplicablemente interminables. El aciago día pareció terminar 48 horas después. El cielo valenciano oscureció mirando la ciudad convertida en un campo de guerra, donde el llanto se escuchaba a mil años luz y el dolor tenía un solo rostro. La prueba de destreza de Medina en el volante la volvió a demostrar ese martes 28 a las 10:30 a.m., cuando el equipo de sucesos -él, Nelson Maya y yo- nos enteramos de que estudiantes de educación media, manifestaban frente al Capitolio molestos por el alza del pasaje a 2 bolívares, trancan la vía. Para no perder tiempo, Medina se va en retroceso de un solo golpe, por la calle Rondón desde la Farriar hasta la Montes de Oca. Alardeando por su hazaña, nos lleva al Capitolio. Allí nos enteramos que la gente salió a la calle, que hay saqueo. Desde ese momento, nada pararía la loca carrera que, de un lugar a otro, por los cuatro costados de la ciudad, nos llevó a ser testigos presenciales de una de las páginas más oscuras de nuestra historia.   Y LA CIUDAD ARDIO Puede decirse que este año las noticias comienzan en Carabobo cuando en todos los rincones del estado, con gran énfasis en Valencia, el grito de Saqueo!, se llevó consigo muchas vidas humanas y dejó incalculables pérdidas económicas, el 28 de febrero. Pero también, pasado el dolor, en las postrimerías del año, los carabobeños tuvieron la oportunidad de participar en las elecciones de gobernadores, alcaldes y concejales, dando un paso gigantesco en la historia del país, determinante en la descentralización. En nuestra casa editora se producen cambios de relevancia, con la venta del periódico fundado por los hermanos Miguel, Manuel y Margarita Jiménez Márquez, al grupo de empresarios encabezado por el Dr. Ricardo José Degwitz. Una nueva etapa que ha llevado a Notitarde a colocarse en el primer medio impreso de los carabobeños y reconocido a nivel nacional. El año 1989 llegó cargado de acontecimientos a finales de febrero, los eventos desencadenados, por primera vez en el país parecieran descalificar cualquier otro hecho anterior, aunque son consecuencia de lo que se venía cocinando en el ánimo de los venezolanos desde el momento en que se esperaba la aplicación del "paquete de medidas" que Carlos Andrés Pérez traía bajo la manga para solucionar los ingentes problemas de la población, que a la postre, pagó con su vida la decisión de salir a las calles a exigir respeto y comida. Las condiciones estaban dadas: alza de pasajes, desaparición paulatina de productos de primera necesidad, incapacidad administrativa de los entes públicos para frenar la ola de especulación y una dirigencia política enfrascada en peleas internas que ahondaban la herida que finalmente llevó a esa especie de corta guerra civil con los fusiles que el hermano disparó contra sí mismo. El Ejército en las calles, con sus tanquetas, los uniformados de la Guardia Nacional y, la Policía, armados de FAL, fusiles y granadas, se enfrentaron con un pueblo desorientado, hambriento, presto a cargar con todo lo que se encontraba a su paso en esa locura colectiva que sólo fue tranquilizada con el toque de queda y la suspensión de garantías constitucionales que detuvo la masacre desencadenada. Con el olor a pólvora en el ambiente, familias angustiadas iban y venían de cuerpos de seguridad a la morgue, buscando a sus seres queridos. La cifra real de muertos nunca se sabrá en Carabobo, la oficial fue de 21. Los chinos aseguran que son más de 70 millones en pérdidas. La FAN se encargan de normar la suspensión de las garantías y aplicar las medidas correspondientes. Aquí, los periodistas que amanecimos en las redacciones ordenando ideas y plasmándolas en las cuartillas, concluida la labor, tuvimos que esperar hasta pasadas las 2 de la madrugada un salvoconducto que nos permitía llegar a nuestras casas, sanos y salvos. Debíamos circular, con las luces encendidas dentro del vehículo a una velocidad de 40 kilómetros por hora, con el carnet de Notitarde bien visible, y el papelito en cuestión firmado por el General Alexis Landaeta Guzmán, Comandante de la Guarnición de Valencia y el Comando Regional Número 2. Un viaje interminable en el que la soledad de la vía y el terror de una bala perdida nos hicieron despertar del letargo. La película de lo visto retrocedía y la ansiedad de ver a la familia hacía más lento el recorrido. En casa, después del horror vivido en Las Ferias, Flor Amarillo, frente al abasto Trujillo, en Naguanagua; Tocuyito, en el centro de la ciudad, Los Guayos, La Isabelica, Hospital Central, el infierno de los cuatro costados de Valencia, cansados, oliendo a humo, a sudor, a pólvora y a sangre, dimos gracias a Dios porque una bala perdida no atravesó nuestro cuerpo. Pudimos ver y abrazar a nuestros hijos, constatar que en otras latitudes del país los seres queridos no habían sido alcanzados por la mala hora que en esos momentos vivía Venezuela. Días antes fuimos testigos de los allanamientos de los cuerpos policiales y protección al consumidor como el del Supermercado Elite, en Los Chorritos, propiedad de un chino, donde encontraron 600 kilos de sal, 100 sacos de azúcar de 50 kilos cada uno, 56 sacos de arroz de 50 kilos cada uno. Y en Los Guayos, Güigüe, y Puerto Cabello. Antes de que el infierno llegara, Valencia vivió diversos acontecimientos, unos agradables y otros no. María Rosa de Vicente trae al mundo sus trillizas, el marido, Augusto, enmudece de felicidad por la propia hazaña y de preocupación al sacar cuenta de cómo alimentaría a las tres bocas venidas al hogar, ubicado en Tocuyito. Por esos días iniciaba sus correrías quien después sería el más famoso de los delincuentes de Carabobo, José Armando González "El Currutaco", quien junto a "El Gerardito", rescatan en acción comando del Hospital Central de Valencia a su compinche Luis Gabriel Moreno, "El Gocho Luis", quienes tomaron las calles por asalto. Pero también llegan los más destacados ciclistas del mundo para participar en el Tour de Las Américas, unas 10 mil personas que se aglomeran en la Av. Universidad para ver de cerca a los héroes de esta disciplina deportiva. El ámbito político sigue su curso normal, las elecciones populares de gobernadores, alcaldes y concejales, toman calor y cada organización comienza a pensar en sus propuestas y candidatos. Entre esas está, por la Alcaldía de Valencia, nuestro editor Miguel Jiménez Márquez, quien se medirá con Julio Castillo, Omar Sanoja Breña y Vicente Lozano.   ENTRE BLANCOS Y PISTOLAS El 23 de enero, Carabobo amaneció con nuevo gobernador, CAP nombró en Caracas a Luis Tomás Izaguirre, designación que no cayó bien en el seno de AD, originó la fractura del partido blanco, los valencianos observan durante gran parte del año, el espectáculo de insultos y amenazas con armas de fuego al ristre, paralización de obras porque ni la Asamblea Legislativa ni la Procuraduría quieren al gobernante, no aprueban leyes, paralizan las actividades de la policía. Un jalón de orejas calmaría por corto tiempo la situación, que en el año fue repetitiva. El tiempo pasa, proliferan los atracos a bancos; se habla de bandas armadas ligadas a partidos políticos, la corrupción campea. Un hecho "curioso" ocurre en el kilómetro 135 de la Autopista Regional dos camiones cargados con remesas de 20 millones de bolívares casi provocan un accidente vial. Los billetes volaron por el aire, pero la GN no dejó que alma alguna se acercara a medio centímetro. Paralelamente, desaparecen las monedas y el transporte colectivo se paraliza. Se paran los trabajadores tribunalicios; se declara la guerra sindical en AD con tiros y pistolas, desaparecen 5 millones de bolívares del sindicato de obreros municipales, lo que pone a temblar a muchos. La herida no sanaba y la Iglesia realiza en abril en el Polideportivo Misael Delgado el Encuentro Nacional de Oración, que motoriza el movimiento de Renovación Carismática en el que participan personas de todos los rincones del país y la misa es concelebrada por los monseñores Luis Eduardo Henríquez, arzobispo de Valencia y, Tulio Chirivella de Barquisimeto. En materia de sucesos Carabobo vivió momentos difíciles: estudiantes se apoderan de un camión de transporte de gas licuado en el puente Bárbula y durante siete horas amenazan con incendiarlo. La explosión hubiese acabado con un área de unos siete kilómetros a la redonda. Se desata un escándalo en la Policía de Carabobo cuando el padre de Arturo José Molina Dubront, denuncia su muerte en manos de funcionarios del Does, acusa a Jesús Véliz "El Gago", de aprovechar las garantías suspendidas para detener al joven, torturarlo y fusilarlo. Los culpables son castigados. El caso "parlacoca" culmina con la sentencia dictada por el juez José Ramón DÏAlesandro, con pena máxima de 29 años y 8 meses a Hermócrates Castillo Castillo y 15 para los otros seis. Un incendio destruye el barco mercante "Mar Dorada" que transportaba productos químicos; las pérdidas alcanzaron 300 millones de bolívares. La Policía acordona Valencia, luego del atraco espectacular realizado por 4 hombres en el Banco Consolidado, portaban el FAL de un efectivo de la GN asesinado en La Isabelica. El Currutaco es buscado por ambos hechos. El acaparamiento cobra la vida de tres mujeres y deja más de 10 heridos en el comercial La Gran China. Toneladas de víveres caen sobre las personas que en ese momento se encontraban comprando. 15 horas dura el incendio de Super Piñata, donde los bomberos volvieron a demostrar su alto sentido de sacrificio y altruismo. 25 niños son puestos bajo custodia del Inam y PTJ en la quinta "Zamuraco" en Naguanagua tras una denuncia de que allí un grupo de 13 adultos extranjeros vive en extraña comunidad e integran el grupo "Nuevos Horizontes", tras la investigación el juez Mejías Salvatierra les dicta prohibición de salida del país. La pareja Miriam Amoldini y José Félix Cariño, homicidas de Iván Alberto Alcalá Martínez, es condenada a 20 y 15 años respectivamente. En Puerto Cabello, las autoridades sanitarias se declaran en emergencia por la invasión de tres millones de ratas, producto de la acumulación de basura. Hay 15 roedores por cada porteño. La ciudad portuaria también enfrenta la paralización de los muelles, 30 barcos permanecen varados y las pérdidas son de un millón de bolívares diarios. 700 mil personas integran el universo electoral de Carabobo, de los cuales 450 mil están en Valencia en 980 mesas electorales de ellas, 1.122 en Valencia donde habrán 183 centros de votación.   NO FUE UNA BOMBA, FUE UN F-16 La cercanía de las elecciones, el lenguaje soez de los contendores, alzas de pasaje y la incertidumbre tenía a los parroquianos nerviosos. El último susto fue el 2 de diciembre, víspera de las elecciones. Un ruido retumbó en el cielo de Valencia, las vidrieras se volvieron añicos. La alarma cundió y los cuerpos policiales y periodistas salieron en bandadas en búsqueda de información. Decían que la explosión se había producido hacia Guataparo. Tras horas de búsquedas, la Disip aclaró que no era un atentado terrorista, sino un F-16 salido de la Base Aérea de Palo Negro en Maracay, que rompió la barrera del sonido justo sobre el cielo de Valencia.   POR UNA CABEZA El proceso de elección de gobernadores, alcaldes y concejales en Carabobo fue traumático, ciertos candidatos no escatimaron esfuerzos para ver quién ofendía más; todo terminó con los ánimos alterados. Los bandos se atribuían el triunfo. La Junta Electoral Principal se convirtió en un campo de batalla. Las actas fueron trasladadas a Caracas bajo la custodia de efectivos de la GN y Ejército. El 6 de diciembre, Carabobo estrena su primer gobernador electo por voluntad popular: Henrique Salas Römer, quien se alzó, por una cabeza, sobre Oscar Celli. Un porteño gana en Carabobo al inicio de la Reforma del Estado, con ventaja de 4.572 votos. Una fuerte epidemia de dengue y alta incidencia delictiva despide el conflictivo 89 en Carabobo.