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1997 De todo como en botica Ana María Zambrano Al principio parecía un reto: hacer en una semana el "trabajo" que a otros les había llevado meses... escudriñar en los temas de un estado que, para ese entonces -1997-, no acogíamos como residencia, sino como referencia a 658 kilómetros de donde estábamos... y más aún, retomar de "golpe" la labor, luego de cuatro felices meses de reposo... Luego de pensarlo con calma, el panorama se dibujó más sencillo: ¿Qué tan difícil puede ser el tratar de contarles a propios y extraños de esta calurosa tierra, los hechos más noticiosos de 1997 en Carabobo, pese a no vivir aquí para el momento? Era sólo cuestión de revisar, leer, tomar uno que otro dato, en algunos casos recordar -pese a la distancia-, y dejarse llevar un poco por el juego de la imaginación.   DE CALLES LIMPIAS, PELOTAS Y ROLOS CAIDOS Si hubiéramos despertado en Carabobo la mañana del 1 de enero del 97, nos habríamos dado cuenta que desde la madrugada muchos trabajadores se encargaron de darle una cara "limpia" a la ciudad; un operativo que se inició a primeras horas definió -si se quiere- la actitud adoptada por la Alcaldía de Valencia y el Gobierno regional en su afán de renovar a la capital. Restauración de añejas edificaciones, el inicio de las labores de recuperación de la Monumental Plaza de Toros, y el tan ansiado primer paso para el rescate del Túnel de La Cabrera, son muestra del afán por darle una cara bonita al estado. Hasta la promesa de acabar con los huecos, en el lapso de cuatro meses, se dejó escapar por la boca de Paco Cabrera, quien como muchos otros aguardó con ansias la visita de la torera Cristina Sánchez. Para los entendidos, la mataora no tuvo mucha suerte en la faena, pues la brisa le jugó una mala pasada. El burgomaestre capitalino prometió convertir a Valencia en el "espejo de Venezuela", al tiempo que la zona sur -según su criterio- sería concebida como la "nueva puerta de acceso" a la ciudad. Para ello emergerían nuevos complejos habitacionales, un nuevo terminal de pasajeros y hasta otro campo santo. Los magallaneros volvieron a gritar con el triunfo de su equipo frente a los Leones del Caracas, con una notable paliza de 10 carreras por cero. La celebración duró hasta bien entrada la madrugada, y como resultado 6 personas fueron heridas de bala y uno lesionado por arrollamiento. No todo fue fiesta con la pelota. Demandando mejores condiciones de trabajo, y deseosos de terminar con supuestas agresiones físicas y verbales por parte de la Directiva, 40 efectivos de la Policía Municipal de Valencia decidieron paralizar sus actividades, pese a la amenaza de destitución. Todo quedó en destituciones. Hartos de protestar, pero ávidos de atención, 12 reclusos de la Máxima de Carabobo, de 63 que estaban en huelga de hambre, decidieron coserse la boca y exigir traslado a sus cárceles de origen. Esto, claro, semanas antes de que el presidente Rafael Caldera -botón en mano- le diera el último adiós al Retén de Catia.   MIL Y UNA LAGRIMAS En 1997, cuando el salario mínimo fue fijado en 100 mil bolívares, Valencia cumplió 442 años y su Arzobispo, Monseñor Jorge Urosa Savino, pidió por la unidad de todos los municipios del Estado. En esos días se inauguró la nueva sede de El Carabobeño y Caldera, al momento de dar su discurso en dicha edificación, aseguró que el gobierno nacional garantizaba la libertad de información y opinión. Fueron momentos en que el pueblo oró para que las lágrimas que supuestamente brotaban de los ojos de la Virgen de La Dolorosa, en la Iglesia de San Blas, fueran de verdad. Quizá la noticia del primer bebé de probeta nacido en Valencia le arrancó sollozos a más de uno, así como la temporal salida del aire de la popular "Radio América", obedecida a presumibles fallas técnicas. La Isabelica retumbó cuando Ivón Reyes, hija de este sector y famosa por el "Juego de la Oca", fue designada "Musa de Oro" del Carnaval de Madrid, en honor conferido a personajes públicos queridos por los madrileños. En plena Semana Santa, más de un carabobeño se desveló con el afán de observar una pequeña mota de algodón en el cielo, la cual no era otra cosa sino el paso del cometa Hale Bopp. Maracay contagió a Valencia del fervor por los 30 años de ascensión al cielo de la Madre María de San José; mientras -a su vez, se celebraba en grande el doble triunfo mundial del "Tiburón" Francisco Sánchez. Este joven carabobeño, de mirada tímida y brazadas de campeón, le agregó dos victorias más a su larga lista de éxitos, ganando los 100 y 50 metros libres en la competición de piscina corta, realizada en Suecia. Su hazaña le valió la orden "Sol de Carabobo", en su Clase Gran Oficial, de manos del gobernador Henrique Fernando Salas Feo. No sabemos si hubo lágrimas, pero los golpes que se propinaron algunos diputados en la Asamblea Legislativa del estado Carabobo, de seguro levantó más de una carcajada. El motivo: la designación del orador de orden para la sesión del 19 de Abril no logró poner de acuerdo a todos los insignes personajes, quienes dejaron sus curules para convertir el salón en un ring de boxeo.   QUITATE TU PA' PONERME YO A tres años del tan ansiado 2000, el estado se presentaba como el mejor caldo de cultivo para un posible futuro político nacional, que por razones para muchos inimaginables, se volcó hacia un destino que aún cuesta entender. Fue el año en que nació legalmente y fue presentado ante el Consejo Supremo Electoral el partido "Proyecto Venezuela" y con él los deseos de un hombre, Henrique Salas Römer, de quitarse la etiqueta de ex gobernador y convertirse en el presidente de esta República, que aún no soñaba con ser "Bolivariana". Pese a que esto aconteció casi en el ocaso del año en cuestión -1997- sirve para ilustrar lo que fueron esos 12 meses: políticos iban y venían, pre candidaturas presidenciales que no terminaban de cuajar, pero que por sus propios medios visitaban constantemente a Carabobo, por aquello de "dejarse ver... por si acaso". Irene Sáez, Eduardo Fernández, Claudio Fermín y hasta Alfaro Ucero, desfilaron por la entidad, soltando "pastillitas" que sin querer queriendo, se dejaban colar entre las páginas de Notitarde. Curiosamente, a Chávez no lo vimos.   YO TENIA UNA LUZ... Una inesperada explosión en la sub-estación de Cadafe, ubicada en La Arenosa del estado Carabobo, dejó sin luz a 11 estados del país, por un lapso aproximado de 3 horas. Meses después, otro apagón mayor dejó a oscuras a Valencia y otras localidades de la entidad, generando un caos en toda la ciudad. Esta vez la culpa recayó en la estación generadora de Guri. Como un regalo a la capital, fue reinaugurado el Museo al Aire Libre "Andrés Pérez Mujica", en El Viñedo. Fue concebido como un "espacio para el arte, el entretenimiento y la recreación", en el cual serían exhibidas esculturas de artistas de renombre de varias generaciones, tanto nacionales como internacionales. Valencia se vistió de fiesta, al ser la sub sede del XI Festival Internacional de Teatro. Grupos locales, nacionales y extranjeros se dieron cita en el Teatro Municipal y, por un lapso de 13 días, demostraron la esencia de las artes escénicas. Carabobo festejó cuando Monseñor Reinaldo Del Prette asumió el cargo de Obispo Coadjutor de la Diócesis de Maracay, el cual obedeció a una misión encomendada por el Papa Juan Pablo II. Del Prette se formó en el Seminario de Caracas y se ordenó como sacerdote en Valencia en el año 1976. Carabobo se unió al duelo mundial ante las muertes inesperadas de Diana de Gales y la Madre Teresa de Calcuta. Informaciones sobre cada una de estas insignes damas inundaron las páginas de Notitarde, que, pese a estar muy lejos en distancia, sintió como muy suya estas desapariciones. Tres décadas de ordenación sacerdotal cumplió Monseñor Jorge Urosa Savino, Arzobispo de Valencia, en 1997. Durante la misa celebrada en la Catedral capitalina, Urosa señaló que el "sacerdocio cristiano debe estar vinculado a la realidad de Jesucristo como redentor". Sirvió además la ocasión para la ordenación de tres nuevos religiosos. Para beneplácito de todos, los deportistas de Carabobo se alzaron por sexta vez -cuarta de manera consecutiva- con el título de campeones en los XII Juegos Nacionales Juveniles, ese año con sede en Yaracuy.   LA TIERRA TIEMBLA Ya cuando el año estaba bien entrado, una noticia paralizó todas las salas de redacción del país: un sismo de 6,9 grados en la escala de Richter sacudió al estado Sucre, dejando devastadas a las poblaciones de Cariaco, Cumaná y Casanay. Esa misma noche un equipo reporteril de esta casa editora partió hacia la zona afectada, dejando testimonio -en texto e imágenes- de la espantosa tragedia que tomó por sorpresa al oriente venezolano. Carabobo dijo presente! y a pocas horas del desastre envió ayuda, encabezada por Grupos de Rescate y de Defensa Civil. Médicos, especialistas en áreas confinadas, material de comunicaciones, agua, plantas eléctricas, carpas hospitalarias, ambulancias, carros de rescate... toda la ayuda que Sucre necesitara. La naturaleza también hizo de las suyas en Valencia, cuando un domingo de septiembre cayera granizo sobre la ciudad. La población de La Esmeralda se debatió entre la novedad y el asombro por este fenómeno que por un lapso de 10 minutos paralizó las calles del sector. El piso -político- también tembló cuando cinco de siete concejales de San Diego le improbaron la gestión al alcalde José Gregorio Ruiz, al cual destituyeron en una acción que generó golpes entre partidarios y detractores de Ruiz; esto debido a que el alcalde se negaba a aceptar la medida y, por ende, a abandonar su puesto de trabajo. Semanas pasaron, enfrentamientos de lado y lado, pero al final, el destituido volvió a sus labores gracias al fallo de la Corte Suprema de Justicia.   ZUMBIDO AMENAZADOR Como quien no quiere la cosa, el temible mosquito "patas blancas" hizo de las suyas en el 97. De menos a más, este insecto picó a más de 2.800 personas en la entidad, motivando a que el gobernador Henrique Fernando Salas Feo le declarara la "guerra a muerte". Las salas de emergencia de los hospitales se vieron invadidas por casos de dengue hemorrágico y luego de semanas de ataque frontal contra el mosquito (con fumigaciones "casa por casa"), esta enfermedad disminuyó; no sin antes llevarse consigo irreparables vidas humanas. A su paso por Venezuela, Bill Clinton dijo que en el país "todo estaba chévere". De seguro él no se enteró de que en Carabobo hubo muchos incidentes negativos, como el rapto y asesinato de la niña de siete años Nikol Guaita, ocurrido en las cercanías del Centro Comercial San Diego; el secuestro y rápida liberación de Josefina Sarría Pietri de Lecuna, prima de quien fuera para el momento Primera Dama de la República, doña Alicia Pietri de Caldera; más de 24 mil denuncias de delitos a la PTJ-Carabobo; 400 homicidios, 7.085 hurtos genéricos, más de 4.400 robos a personas, 1.058 casos de incautamientos de drogas; por citar sólo los casos registrados en los organismos policiales. Casi a fin de año, desde Francia un veredicto recorrió a toda Venezuela: Sentenciado a cadena perpetua el venezolano Carlos Ilich Ramírez, "El Chacal". Al escuchar esta decisión, el terrorista tachirense dijo "Viva la revolución...". Cualquier parecido con la actualidad, es pura coincidencia.