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La historia de la casa 1990-2001 El Mejor Diario Regional de Venezuela Justo para el momento de redactar esta entrevista recibimos una muy buena noticia: Notitarde recibe el Premio Nacional P&M 2001, como Mejor Diario Regional de Venezuela, por decisión de un jurado de 86 expertos en publicidad y mercadeo en medios masivos de comunicación, tomando en cuenta los siguientes parámetros: excelente concepto editorial, gran penetración en todos los sectores, crecimiento de su circulación (certificada por Anda-Fevap) y excelente diseño, colorido e impresión. El premio es patrocinado por la revista "Publicidad y Mercadeo" Arnaldo Rojas
NUEVOS RUMBOS Ricardo José Degwitz es artífice de los nuevos rumbos comenzados a transitar por Notitarde. Ingeniero. Capitán de empresas exitosas. Accionista principal en la nueva etapa del periódico, con una visión gerencial fuera de toda duda, sentencia: "Hoy por hoy me siento muy contento de que, por razones del destino más que por decisión mía, me encuentre presidiendo un periódico como Notitarde".
-Se presentaron dos circunstancias. La primera, que la familia Jiménez Márquez había tomado la decisión de vender el periódico que, para ese entonces, era un periódico pequeño, pero con un nicho consolidado. Por otra parte, como inversionistas, desde hace tiempo sentíamos la inquietud de ver cómo contribuir más al desarrollo de Venezuela, sin involucrarnos en política y sin dejar de cumplir con nuestra función de empresarios, a lo cual nos hemos dedicado toda la vida. De tal manera que, con la posibilidad de comprar el periódico encontramos la oportunidad de canalizar esa inquietud de aportar al desarrollo del país, por la vía de llegar a las masas a través de la información. Pensando más en eso que en un negocio, adquirimos Notitarde. Dos de los hermanos Jiménez Márquez negociaron su participación, pero Margarita, una de las fundadoras, se mantiene como una de las socias. Puede sonar extraño que un empresario manifieste un interés que no sea el de los negocios pero, al respecto, Degwitz puntualiza que está firmemente convencido de que el principal problema que debe resolver nuestro país es el de formar a su gente. De nada valen las inmensas riquezas naturales que tenemos en Venezuela si su gente no está capacitada para saber aprovecharlas. En este sentido indica que valores fundamentales, como la libertad y la democracia, son muy vulnerables, al tener una población que no se encuentra debidamente educada y, por tanto, no está en condiciones de participar activamente en el desarrollo del país. "Para un empresario que no tiene vocación de político y se encuentra preocupado ante esta realidad, la mejor manera de contribuir a formar a la gente es manteniéndola informada para que tenga la posibilidad de decidir y el recurso idóneo para hacerlo es a través de un medio de comunicación", acota el presidente de Editorial Notitarde. Pero un detalle interesante de esta historia es que el tránsito por nuevos rumbos no sólo fue para el periódico sino para el propio Ricardo José Degwitz, quien, con toda sinceridad, confiesa que no tenía ninguna experiencia en el mundo periodístico, y recuerda la presencia del Dr. Luis Enrique Bello, como factor decisivo para decidirse, formalmente, por hacer la inversión en el periódico. "Luis Enrique Bello, muy motivado por el proyecto, aceptó dedicarle gran cantidad de su tiempo, prácticamente abandonando su profesión de abogado, para ser presidente de la Junta Directiva. Se mostró muy entusiasmado y dispuesto a incursionar en el campo editorial. Contaba con mucha experiencia gerencial y, además, como buen abogado, era muy cuidadoso de los recursos ". Degwitz señala que este compromiso asumido por el Dr. Bello es una de las cosas que más le agradece, ya que inicialmente, él se ocupó de toda la parte operativa del periódico, "siempre consultando a la Junta Directiva, porque era muy respetuoso". Cuando murió Luis Enrique Bello, Ricardo José Degwitz se vio en la necesidad de ocupar la presidencia, aun cuando había hecho la promesa de nunca más asumir este tipo de responsabilidades. Más en el caso de un medio de comunicación que es verdaderamente exigente. Sin embargo, se dejó atrapar por el periodismo porque "es muy fascinante este mundo".
UN EQUIPO TRIUNFADOR En esta segunda etapa de Notitarde, Ricardo José Degwitz pone especial énfasis en la conformación de un buen equipo como factor fundamental para el éxito: Laurentzi Odriozola, en la dirección del periódico; Carmen de Suárez, en el área administrativa y de producción y Rafael Echeverría (que dirigió la parte relacionada con mercadeo y ventas hasta finales del año 2000) integran este equipo. No es tarea fácil armar un equipo triunfador, por ello se impone la necesidad de indagar cómo lograron reclutar a este trío de talentos. Al respecto, recuerda Degwitz que tuvieron la afortunada coincidencia de dar con Laurentzi Odriozola cuando se encontraba como "agente libre" en Caracas. -Entre los primeros miembros de la junta directiva se encontraba la doctora Haydée Cisneros de Salas y Fernando Salas, quienes estaban muy relacionados con el mundo de los medios de comunicación. A través de ellos contactamos a Laurentzi. En este punto interviene Laurentzi para acotar: "Trabajé con Fernando Salas en el Centro de Información Económica (Cedice) como asesor periodístico, de esa época nos conocemos. Pero cuando me "reclutaron", como dices tú, hacía menos de un año que había salido de El Diario de Caracas. Estuve en La Columna, de Maracaibo, donde me contrataron para rediseñar la parte editorial, allí sólo trabajé cuatro meses. Regresé a Caracas y me incorporé, junto con Rodolfo Schmidt, en el proyecto de La Opinión que terminó siendo El Globo. Por esos días me encontré con Haydée de Salas, quien me planteó que si quería trabajar en Valencia elaborando un informe sobre un periódico que querían relanzar. Por cierto, cuando vine a Valencia, conocí a Ricardo José Degwitz en su viejo despacho de la empresa Facegra, donde actualmente funcionan las oficinas del Metro". Degwitz retoma el hilo de la conversación para referirse a Carmen de Suárez y Rafael Echeverría, los otros componentes del equipo. Con relación a Carmen de Suárez recuerda que le comentó a un amigo, Richard Earle, quien dirigía Espiñeira, Sheldon y Asociados en Valencia, que estaban en búsqueda de un profesional que se encargara del área de administración del proyecto editor. "Afortunadamente, nos recomendó a Carmen de Suárez que ha demostrado una eficacia a toda prueba en un área tan importante". Completa el equipo Rafael Echeverría, quien contaba con excelentes referencias en el área de publicidad y mercadeo. "Rafael Echeverría es otro factor que apuntaló el éxito de Notitarde, aun cuando ya no trabaja con nosotros. Lo conocimos a través de su madre, Carmen Sartori, buena amiga nuestra y de su media hermana, que trabajó conmigo. Echeverría estaba trabajando en un circuito radial en Caracas, pero tenía la inquietud de volver a Valencia, de tal manera que le ofrecimos la oportunidad de ponerse al frente del área de mercadeo, ventas y publicidad de un medio pequeño pero con muchas ganas de crecer. La selección no pudo ser más acertada".
DINAMICA DE LOS CAMBIOS Ya estructurado el nuevo equipo de trabajo, dispuesto a emprender cambios radicales, la interrogante obligatoria es ¿cómo asumieron un reto tan riesgoso? Laurentzi Odriozola, toma la palabra: "Una forma de emprender los cambios es hacerlos de un solo viaje, buscando en el extranjero a unos genios del diseño y contratarlos, lo cual, por supuesto, cuesta muchísimo dinero. Nosotros optamos por una solución más sensata y prudente para cambiar el periódico. En aquella oportunidad le indiqué a los nuevos dueños que había que partir de una premisa: el periódico tenía una circulación de 20.000 ejemplares diarios, lo cual significaba, por una parte, que contaba con una cantidad importante de lectores y, por la otra, que su principal problema no era de circulación. De tal forma que lo que se imponía era una reorganización de la superficie redaccional del periódico. Comenzamos por clasificar las secciones, ya que un tabloide, a diferencia de un periódico standard, no cuenta con varios cuerpos para distribuir las secciones". Degwitz comenta que "Laurentzi, además de ser un buen periodista, con un instinto natural para detectar lo que es noticia, conoce mucho de diseño. El ha sido un factor muy importante en el rediseño que transformó al periódico, dándole una nueva personalidad". La licenciada Carmen de Suárez interviene para destacar que "lo más importante del proceso de cambios fue que se hicieron en forma progresiva y oportuna, lo cual permitió que los lectores lo asimilaran casi sin darse cuenta". Carmen de Suárez, también recuerda que otro momento importante en la evolución del periódico se registra cuando se pasó de la máquina de escribir a la computadora. "Al principio hubo cierto temor, ante la incertidumbre de cómo iba a reaccionar la gente frente al cambio. Incluso se le planteó al personal que no era obligatorio usar el nuevo sistema. Sin embargo, sorpresivamente, a la semana todos se encontraban muy a gusto trabajando en sus computadoras". Laurentzi señala que la incorporación de las computadoras permitió a los diseñadores poder cumplir con las exigencias gráficas que él les planteaba, ya que con el sistema manual era muy difícil romper con lo que se venía haciendo. Considera que el aspecto gráfico fue determinante para aumentar el atractivo de los lectores hacia el periódico, sobre todo de aquellos segmentos a los que no se había llegado.
NUEVOS PRODUCTOS EDITORIALES La dinámica de los cambios emprendida en Notitarde se refleja con éxito en los nuevos productos editoriales creados para responder a la necesidad de variar la oferta de lectura, avanzando más allá del periódico mismo. Sobre este aspecto, Ricardo José Degwitz plantea: "La circulación se incrementó considerablemente de lunes a sábado, pero notamos que bajaba muchísimo los domingos. Es cuando decidimos trabajar para ver cuáles productos adicionales podíamos ofrecer al lector para ganar su atención el fin de semana". Por su parte, Laurentzi agrega que la incorporación de nuevos productos también responde al paradigma que se establecieron con el periódico: sin perder la lectura de las clases populares, incorporar lectores de otros estratos sociales. "Hay un error según el cual se piensa que las clases menos favorecidas económicamente no tienen buen gusto y por eso no se le ofrecen buenos productos. Resulta que no es así, el problema es saber presentárselos. Nosotros rompimos ese prejuicio. Con la incorporación de nuevos productos dignificamos la oferta para nuestros lectores tradicionales y abrimos el abanico captando la lectura de las clases media y media alta". Efectivamente esta faceta de renovación editorial comienza con La Revista del Domingo, estrenada en 1990, seguida del espacio literario Letra Inversa (que pasó de sección a convertirse en suplemento), Lectura Tangente (un magacín de cultura y política), las Comiquitas dominicales, el suplemento infantil Notita y, Domingo Social, cuatro páginas de sociales a full color. "La variedad del menú ha llevado a que los domingos el periódico circule igual que los demás días de la semana", asevera Degwitz. La expansión de nuevos espacios y productos no se detiene ya que Notitarde se incorporó al ciberespacio, montándose en la cresta de la ola digital con notitarde.com. El sitio se lanzó cuatro años atrás cuando sólo El Nacional y El Universal tenían versiones electrónicas. "Nuestro site registra más de 35 mil visitas diarias, con 4.000 hits desde otras páginas. Estamos preparados para la eventual desaparición de los periódicos físicos", sentencia Ricardo Degwitz, muy actualizado.
CERTIFICACION: PRUEBA SUPERADA Varios momentos estelares ha vivido Notitarde, entre ellos, el Premio Nacional de Periodismo, el Premio Monseñor Pellín, el premio como Mejor Periódico Regional de Venezuela concedido por la revista Publicidad y Mercadeo, otorgado apenas hace pocos días. Pero sin duda, un hito culminante en su historia es el de haberse convertido en el primer periódico que recibe la Certificación de Circulación de Fevap-Anda, tras someterse a una rigurosa auditoría bajo el sistema ABC de Estados Unidos. Con entusiasmo Degwitz, refiere que la circulación actual de Notitarde promedia los 73 mil ejemplares diarios de lunes a domingo. "Los periódicos tienden siempre a mencionar altas cifras de distribución, pero no había manera de comprobar la total veracidad de esas afirmaciones. De allí la gran importancia de la certificación de circulación avalada por la Federación Venezolana de Agencias de Publicidad (Fevap) y la Asociación Nacional de Anunciantes (Anda), mediante auditorías realizadas por la firma de auditores Kpmg, cuya transparencia está fuera de toda duda. Nosotros aceptamos el reto de ser el primer medio auditado por este sistema y salimos airosos. "Hoy podemos decir que Notitarde es el primer diario de Carabobo, porque nuestra circulación está suficientemente comprobada y debidamente certificada. Vendemos hasta 40 por ciento más periódicos que la competencia", declara con justificado orgullo.
MITOLOGIA DEL DUEÑO DE PERIODICOS Vivimos una sociedad mediática: los medios de comunicación ocupan un lugar preponderante en el mundo contemporáneo. Son el nuevo tam-tam de la tribu, al decir de McLuhan. Ese poder le confiere una singular relación con otro poder (el político) y con el ciudadano común, generando una suerte de mitología que hace percibir al dueño de medios como una especie de ser fantasmal que desde las sombras de sus oficinas ejerce un dominio omnipotente. Por ello no podíamos dejar escapar la oportunidad, estando frente a uno de ellos, de despejar esta incógnita. "Puedo decir, con toda franqueza, -responde Degwitz- que en el caso de Notitarde (y me atrevería a decir que en el caso de muchos periódicos, no sé si todos), los dueños son generalmente empresarios, cuyo principal trabajo es gerenciar una empresa. A fin de cuentas, el mundo de la redacción es de profesionales de esa área, donde no se puede ni se debe improvisar. Con mucha frecuencia Laurentzi y yo nos sentamos a discutir sobre determinado tema del cual él requiere mi opinión y yo se la doy. La Junta Directiva establece ciertas líneas maestras que, básicamente, son creer firmemente en la democracia y en la libertad de expresión. En el caso de los articulistas queremos una pluralidad de ideas, porque creemos que en el contraste de las distintas maneras de pensar está el punto de equilibrio para que el lector se forme el criterio de lo que más le gusta. No somos exclusivistas bajo ningún concepto. Quiero que se entienda que mi principal rol, como presidente del periódico, es gerenciar una empresa. Tengo absoluta confianza y mucha sincronización con mi equipo. Hay perfecto entendimiento y respeto entre el director de la redacción y la Junta Directiva. Y, por encima de todo, nos debemos a nuestros lectores".
VISADO PARA EL FUTURO El diálogo llega a su conclusión y, como cuando se llega al final de una parte del camino, se evalúan los pasos andados y desandados, mientras se otea el horizonte que espera ser recorrido. Tiempo para el balance de cara al futuro en palabras de Ricardo José Degwitz: "Después de prácticamente doce años como propietarios de Notitarde, todos hemos tenido una experiencia muy exitosa. Cuando nos pusimos al frente del periódico, no disponíamos de un camino propiamente despejado, teníamos que competir con otros medios de comunicación con mayor tradición. Sin embargo, aprovechando una buena calidad de producción y administrando muy bien los recursos; y por otra parte, haciendo buen periodismo, hemos logrado un producto exitoso de excelente calidad. Desde el primer día que lo compramos, hemos sido constantes en el esfuerzo por mejorar el periódico y ahora es cuando tenemos muchos planes para el futuro, que no podemos revelar por razones obvias. Hoy por hoy, sentimos el orgullo y la satisfacción de contar con el periódico regional más importante del país".
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Comenzamos por preguntarle
cómo, precisamente, se cumplió ese destino.