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Biografía del Papa Juan Pablo II Ciudad del Vaticano, abril 1.- Venerado por algunos, criticado por otros, el Papa Juan Pablo II es quizás la persona más reconocida del mundo. Durante más de un cuarto de siglo, el Papa ha sido al mismo tiempo el paladín de los oprimidos y el defensor de la ortodoxia dentro de la Iglesia Católica Romana.
Karol Wojtyla nació el 18 de mayo de 1920 en la pequeña localidad de Wadowice, cerca de Cracovia, Polonia, en un humilde apartamento. Su padre era suboficial del ejército polaco y su madre murió en 1929.
Terminó en 1938 sus estudios de bachillerato y se matriculó en la Facultad de Filología Polaca de la Universidad Jagellonica de Cracovia. Pero se vio obligado a suspender sus estudios cuando el primero de septiembre de 1939 los nazis ocuparon Polonia.
Para escapar a la muerte o a la deportación, los estudiantes se mezclaron con la población civil, haciendo distintas labores.
Fichado por la Gestapo, se refugió en una buhardilla de Cracovia. Trabajaba durante el día como obrero en unas canteras de piedra y más tarde en las industrias químicas "Solvay", al tiempo que siguió sus estudios en horario nocturno.
En esa época conoció al célebre actor Mieczyslaw Koltarszyk, creador del teatro Rapsódico, y Wojtyla se unió a su grupo, con el que interpretó papeles de contenido patriótico.
También participó en la resistencia contra Alemania para ayudar a salvar a familias judías. Posteriormente, la situación de Wojtyla se complicó en Polonia y se vio obligado a buscar refugio en los subterráneos del arzobispado de Cracovia.
En 1942 ingresó en el seminario clandestino que había fundado monseñor Sapieha, cardenal arzobispo de Cracovia, y comenzó la carrera de Teología. Fue ordenado tras la Segunda Guerra Mundial, en 1946.
Poco después se trasladó a Roma para asistir a los cursos de la Facultad de Filosofía del Pontificio Ateneo ''Angelicum'', obteniendo el doctorado en Teología con la tesis ''El acto de Fe en la doctrina de San Juan de la Cruz''.
En 1948 regresó a Polonia y ejerció su primer ministerio pastoral como vicario coadjutor de la parroquia de Niegowic, en los alrededores de Cracovia, durante trece meses.
En noviembre de ese mismo año obtuvo la habilitación para ejercer la docencia en la Facultad de Teología de la Universidad Jagellonica.
El 17 de agosto de 1949 se trasladó como vicario a la parroquia de San Florián, en Cracovia, donde ejerció el ministerio durante dos años, alternándolo con su trabajo de consejero de los estudiantes y graduados de la Universidad estatal de esa ciudad.
Nombrado profesor de Teología Moral y Etica Social del seminario metropolitano de Cracovia, el primero de octubre de 1953, comenzó en 1954 a impartir clases de Etica en la Facultad de Filosofía de la Universidad Católica de Lublín, en la que dos años después fue nombrado director de la Cátedra de Etica.
El 4 de julio de 1958, a los 38 años, Pío XII le nombró obispo auxiliar de la archidiócesis de Cracovia, bajo el administrador apostólico, arzobispo Baziak.
A partir del 11 de octubre de 1962, el obispo Wojtyla comenzó a tomar parte activa en el Concilio Vaticano II, destacando sus puntualizaciones sobre el ateísmo moderno y la libertad religiosa.
Clausurado el Concilio, el 8 de diciembre de 1965 pasó a formar parte de las Congregaciones para los Sacramentos y para la Educación Católica, y del Consejo para los Laicos.
Tras el Concilio publicó ''Amor y responsabilidad'' y ''Mandamientos de la renovación del Concilio Vaticano II''. En 1962, al morir el arzobispo Baziak, fue nombrado vicario capitular y el 30 de diciembre siguiente Pablo VI le eligió arzobispo de Cracovia.
Llegó a ser arzobispo de Cracovia en 1963 y fue nombrado cardenal en 1967, convirtiéndose en uno de los principales miembros anticomunistas de la Iglesia durante el periodo de postguerra y el segundo más joven de la Iglesia Católica, con 47 años.
Tras la muerte del Papa Juan Pablo I, Wojtyla fue elegido el 16 de octubre de 1978 por el Cónclave cardenalicio para ser el sucesor número 264 de San Pedro y, a la edad de 58 años, se convirtió en el Papa más joven de la historia y el primer pontífice no italiano en cuatro siglos y medio. (EFE/Reuters)
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