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El terremoto más poderoso en cuatro décadas Más de 11.300 muertos por sismo y marejadas en Asia
Hasta el momento las autoridades han informado de 4.500 muertos en Sri Lanka, de 4.185 muertos en Indonesia, de más de 2.300 muertos en la India, de 289 fallecidos en Tailandia, y de 42 muertos en Malasia. Hay también millares de desaparecidos y más de un millón de afectados por marejadas e inundaciones. El número de fallecimientos a causa del terremoto más poderoso en cuatro décadas se incrementó constantemente a lo largo del domingo, a medida que las autoridades contaban cadáveres que colgaban de los árboles o yacían en las playas. Entre los muertos había turistas extranjeros, miles de personas estaban desaparecidas y miles más huyeron de las costas en busca de terreno alto.
El terremoto de 8,9 grados de magnitud -el más intenso desde uno de 9,2 grados en Alaska en 1964- azotó las costas occidentales de la isla de Sumatra, en Indonesia, a unos 1.620 kilómetros al noroeste de la capital Yakarta, informó el Servicio Geológico de Estados Unidos. Se produjo a unos 10 kilómetros de profundidad, y le siguieron al menos media docena de poderosas réplicas, de en-tre seis y 7,3 grados. El sismo duro unos 7 minutos, y muchos habitantes salieron de sus casas atemorizados, mientras que en los pueblos costeros los residentes buscaron montes y montañas, lugares altos, temerosos del fantasma del "tsunami" (ola giantesca). La tierra se sacudió por mucho tiempo. Probablemente sea el sismo más fuerte de los últimos 15 años, dijo el testigo Yayan Zamzani. Los pueblos en la provincia Aceh de Sumatra, la región más cercana al epicentro, fueron sepultados por las olas. El Ministerio de Salud dijo que al menos 4.185 personas murieron, y cientos más estaban desaparecidas.
Las oscilaciones provocaron olas de hasta diez metros de altura que se estrellaron en las costas de seis países, arrasando con turistas, pescadores, hoteles, casas y automóviles. ``De repente llegó esta ola enorme, recorriendo la playa, destruyendo todo a su paso'', dijo Simon Clark, de 29 años, fotógrafo londinense de vacaciones en la isla Ngai de Tailandia. ``La gente que practicaba el buceo cerca de la superficie fue arrastrada a lo largo de los arrecifes de coral y arrojada a la playa, y los que se asoleaban se los llevó el mar''. Un centro gubernamental para la atención de desastres dijo que 289 personas, incluyendo varios turistas occidentales, murieron, y más de 3.600 quedaron heridas en sitios turísticos del sur de Tailandia.
Embarcaciones en medio de paseos marítimos, motos retorcidas y vehículos abollados, edificios con grietas, árboles y postes abatidos son algunos de los destrozos más evidentes. Las aguas del mar llegaron a en algunos edificios hasta la tercera planta y provocaron cortocircuitos y cortes de luz. En la vecina isla de Phi Phi, donde el actor Leonardo Di Caprio protagonizó la película "The beach"(La playa), resultaron dañados numerosos "bungalow" y construcciones y unos 4.000 turistas aguardan al primer medio de transporte que les saqué de allí.
Indonesia, un país conformado por 17.000 islas, sufre temblores con frecuencia porque se encuentra en las orillas de las placas tectónicas del llamado "anillo de fuego" de la cuenca del Pacífico. (AP/EFE).
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Colombo, Sri Lanka, diciembre
26.- Más de 11.300 personas murieron el domingo en Asia después
de que un poderoso terremoto provocó una serie de gigantescas olas
que sumergieron poblados enteros de Sri Lanka, Indonesia e India. El temblor
se sintió en Malasia, Maldivas y Singapur y hasta en Bangkok, Tailandia.
La más afectada fue
Sri Lanka, una isla nación ubicada a unos 1.600 kilómetros
al oeste del epicentro. El número de muertos se elevó a 4.500,
según la policía y rebeldes del grupo Tigres Tamil, y había
un millón de personas desplazadas. El gobierno de Sri Lanka declaró
la situación como un desastre nacional.
El terremoto ocurrió en un
sitio donde varias placas geológicas enormes se presionan entre sí.
El Servicio Geológico dijo que una sección de 1.000 kilómetros
a lo largo del borde de las placas se movió, lo cual desató
el desplazamiento de un volumen enorme de agua.
``Al principio pensamos que
era un ataque terrorista, y luego llegó la ola y simplemente seguíamos
subiendo escaleras para alcanzar el terreno más alto que podíamos'',
dijo Gerrard Donnelly, otro turista británico que se hospeda en Phuket,
Tailandia, al noticiero Sky News.
La prensa extranjera y las
organizaciones no gubernamentales tienen prohibida la presencia en Aceh
desde el 19 de mayo de 2003, cuando se declaró la Ley marcial y se
lanzó una ofensiva para acabar con los focos separatistas. Esto unido
a los cortes telefónicos, hace difícil conocer la dimensión
exacta del drama en ese territorio.
